方观承（1698—1768年），安徽桐城县人，字遐谷，号宜田。康熙三十七年（1698年）生于安徽桐城。方观承的祖父官至工部主事，父亲方式济是康熙四十八年（1709年）进士，官至内阁中书。康熙五十年（1711年），翰林院编修戴名世因其著作《南山集》一书中录有南明桂王时史事，并用南明年号，被督察院左都御史赵申乔参劾，以“大逆”罪下狱，两年后被处死。因戴名世在《南山集》中引用了方观承的曾祖父方孝标著作中有关桂王抗清的章节，方家因此受到牵连。方观承的祖父与父亲被流放至黑龙江。方观承及其兄因年龄幼小，免于流放，寄食于南京清凉山寺，靠僧人接济为生。兄弟二人每年都要千里跋涉，往来黑龙江与南京之间，到塞外探视亲人，艰难困苦，自不必说。早期坎坷的经历，并没使方观承就此消沉，而是磨练了他的意志，使他愈加刻苦勤奋，尤其工诗擅书，为他以后的飞黄腾达打下了基础。
  　清雍正四年（1726年），方观承赴东北省亲，一路上靠卖字维持生计。行至沧州庆云县（今盐山县庆云镇。不同于今天的山东庆云县）时，天色已晚，只好在东关李家老店住下。因一路劳顿，加上饥寒交迫，方观承当晚就病了，随身携带的盘费也已花光。店主李掌柜为人宽仁憨厚，不嫌不弃，煎药熬汤。数月后，方病体痊愈，执意继续去东北寻亲。此时已是寒冬，如果去东北不是冻死就得饿死，何况一个大病初愈的病人，怎能经得起此番辛苦？好心的李掌柜苦苦劝阻，才打消了方观承去东北的念头，安心住了下来。方观承白天打零工，卖字画，晚上攻读诗文。来年春天，方观承可以去东北省亲了，临行前，他跪拜在李掌柜面前，干恩万谢，洒泪而别。临别时，方观承流露感激之情，并有报答之意。
  　方观承离开庆云赶赴东北。不久，祖父、父亲因受不了苦寒，相继在黑龙江病故。无依无靠、贫困之极的方观承流落京城，在东华门外靠为人测字谋生。在随后的一个偶然机会里，方观承被平郡王福彭相中，并成为其府中幕僚。
  　雍正十年（1732年），平郡王福彭任定边大将军，出征准噶尔。方观承被福彭选中作为谋士相从，并引荐给雍正帝。皇帝也很赏识他，给了他一个内阁中书的头衔。后来雍正皇帝选宫殿匾额“天下重英豪”五个大字，方观承的作品入选。据说他写到“豪”字最大的竖勾时，感到臂膀实在乏力，那一勾是用脚将笔踢上去的，所以看起来非常有力。雍正皇帝龙颜大悦，随后派其主政保定。所以民间流传着“方观承一脚踢了一个保定府”的说法。乾隆十四年，方观承被提升为直隶总督。
  　乾隆年间，庆云大旱。方观承被提升为直隶总督后，想到庆云人民的困苦生活，心急如焚，就亲自到庆云赈灾。县令出迎十余里，将县衙打扫得干干净净，方观承却执意要住在庆云县东关李家老店。
  　李掌柜看见官差来到，急忙跪拜迎接，方抢步上前拉起了李掌柜。当认出了当年的落难才子以后，李掌柜喜出望外，又打扫出方观承当年住过的店房，让他住了下来。方率领百姓开渠打井，让庄稼得以浇灌，并从家乡引来薯种，种植于庆云。庆云人种甘薯就是方观承引进的。方看到庆云灾情如此严重，上奏朝廷，乾隆帝免除了庆云三分赋税。因庆云靠近大海，属苦海盐边，因而又多给了些“丁粮灶户”，以减轻庆云百姓的田赋，同时多给拨付了一些“灶户粮”指标，以减轻庆云百姓的税负。何谓“灶户粮”呢？据孙炳焕《岁甘桥小考》一文记载，乾隆皇帝为公平税负，对沿海一带收入偏低的“煎盐之民户”采取了特殊的税收政策，将丁粮与地赋合而为一，实行了一种赋税很轻的“灶户粮”政策。方观承为报庆云之恩，将庆云的部分良田也划成“灶田”，所以庆云百姓非常感谢他，纷纷要求给他树立一尊“纪恩碑”，并要求方观承亲自为“纪恩碑”题写碑文。于是，“纪恩碑”于清代乾隆二十九年（1764年）应运而生，并矗立于东关大桥北侧。其碑文是：雾气潮痕点不收，孤城已尽海东头。蓬茅十室寒长旱，秭稗终年饱即休。并养有泉添沃泽，桥成无棣减湍流。治民忧岁臣何事，圣主恩深每欲筹。本来人们树立“纪恩碑”意在感谢方观承的恩惠，但深知官场规矩的方观成却谦虚地写出了“治民忧岁臣何事，圣主恩深每欲筹”，把功劳记在了皇帝身上，以示皇恩浩荡（碑文县志有录）。
 　 回京前，方观承与李掌柜道别说：“我赈灾已结束，要回复圣命，不知何日相见。你有何要求，尽管提出，有求必应。”李掌柜本忠厚善良之人，什么都不要，不求其报答，方观承却坚决要报当年救命之恩。李说：“既然这样，我现在磨面，缺一头小驴。”方立即令人买来小驴一头送与李掌柜，方才回京复命。事后，人们都戏称李掌柜叫“李二驴子”，一直流传至今，李掌柜后人至今仍住东关村。
  　方观承始终心系庆云百姓，当庆云的东通济桥毁坏，要建新桥之际，他又一次来到庆云，依旧住李家老店，并为此桥捐资。当时的县令甘怡及离任的工部员外郎刘广恕带领群众修通大桥，方观承为此桥起名“岁甘桥”，并在鬲津河北岸建碑亭一个，立碑一通，亲书“甘岁桥”三个大字，背面有方观承《次庆云作》诗一首，字体刚劲有力，书法自成一体，以至后人都拓其字学之。方观承为庆云百姓做了无数好事，人们为纪念他，立碑一块，永示纪念。
   盐山县政协 刘耀