张绍先是明朝重臣，到了清初，因德高望重被起用，任工部侍郎，主管水利兴修、工程督建。顺治年间，皇帝下令让张绍先指挥民工大量脱坯以备筑坝。他接到圣旨后，经过夜观天象，推测5天后会降暴雨。如果真是这样，脱的坯将会全部被暴雨冲毁，既劳民又伤财。此时，他作了难，违旨要被斩，遵旨就会祸及百姓。经过深思熟虑，他想出了一个两全其美的办法。
　　当民工集结时，张绍先故意找了个迟到的借口，让民工通通把铁锨插进泥水，开始开会整顿，并美其名曰：“磨刀不误砍柴工。”三天后，当民工要开始劳作时，却发现铁锨都生了锈。他又故作发怒让所有民工回家去换铁锨。这样一来二去，民工们还没回来集结，就下起了暴雨，无法脱坯了。既没有抗旨，又避免了劳民伤财。
　　事情过后，皇帝不但没有怪罪他，还准备提拔他。百官不解其意，均提出质疑：“他不过就是机智一点儿，在君民之间游刃有余地处理了一下问题而已，我们比他绝不逊色！”皇帝说：“要是老天没降下大雨，将是什么后果？违背圣旨是要被杀头的。只有一心一意忠君为民的人才会这样无畏，你们和他的差别也就在于此。这就是我要重用他的原因！”  文/马为