农民，就是农业生产经营者。至于那些虽然是农民身份却从事非农行业的生产经营者，已非严格意义上的农民。本文所指的农民，就是那些确确实实在从事农业生产经营的农民。
　  农民是农产品的生产者，而农产品又关系到人类的生存，因而农民所从事的行业不能说不重要，然而从事关系人类生存如此重要行业的农民，从古到今，从国内到国外，一直都是相对弱势的阶层，这是为什么呢？
一、农业生产周期的固定性
　  小麦从播种到收获、猪仔从出生到育肥出栏等，均有相对固定的周期。这种固定的周期，就制约了生产规模的伸缩性。而工业生产的周期往往是有弹性的。比如，当某一款式的衣服流行时，其生产者就可以加班加点，扩大生产量，从而获取大量利润。但当小麦价格上涨时，农民就无法迅速扩大其生产量，只有等到第二年播种时扩大播种面积，但由于生产时间的漫长，往往错失获利良机。
二、农产品功能的稳定性
　  农产品的功能相对来说，是比较稳定的。今天的鸡蛋和10年前、100年前的鸡蛋基本上没有什么区别。农产品功能的稳定性，就会使消费者抵制农产品的涨价。比如说，昨天一斤芹菜卖4角钱，今天你卖4角1分钱，消费者就不乐意。因为昨天的芹菜和今天的芹菜是一样的，自然消费者就不愿多掏这1分钱，从心里就抵制这种涨价。而工业品则不同，其功能在不断变化，随着功能的变化，价格也不断上升，而且消费者能心平气和地接受这种上升。比如说，原来的黑白电视机500元，而彩色电视机，则要卖2000元。虽然后者的价格是前者的4倍，但消费者能理解，能接受，因为彩电与黑白电视机有着质的不同，其功能发生了变化。
三、政府对农产品价格的干预
　  农产品是关系人们生存的一种特殊产品。如果农产品价格暴涨，则会使一部分低收入者无法生存，所以当农产品价格剧烈上涨时，政府便出面干预，通过各种措施抑制价格上涨。
　  正由于农产品太重要了，所以常常受到政府的关注和干预。其它产品相对来说，似乎可有可无，因而价格高一点好象没有什么妨碍。1989年一台18寸的彩电卖到3000元，而且很难抢到手，也无人干涉，因为买不到彩电不影响生存。
　  由于政府对非农产品价格极少干预或不干预，从而使非农产品的生产经营者能够依靠高昂的价格获取丰厚的利润，积聚巨额财富。又由于政府对农产品价格的干预，则往往使农业生产经营者失去发财致富的机会。
四、农产品要保证一定程度的过剩
　  农产品如果供应不应求，则意味着一部分人不能得到充足的食物，将会挨饿，而政府的职责和社会发展趋势是人人都要丰衣足食。丰衣足食的前提是农产品要有少量过剩。而农产品的过剩又必然使其价格下跌，从而使农业生产蒙受损失，尽管如此，人类还是一直在不遗余力地使农产品有一定的过剩，以保证人民生活水平的不断提高。
五、农业生产力提高缓慢
　  100年前生产1块手表也许需要10天的时间，而今天1秒钟也许就能生产出100块手表。由于工业生产力的大幅度提高，使单位产品的成本迅速下降，从而使工业品在销售价格不断递减的情况下，仍然有利可图。而农产品则不同，因为农业生产力的提高是十分缓慢的。此如，小麦在几千年就出现了，但今天的亩产只有七八百斤。几千年前，一只鸡1天可以产1个蛋，今天1只鸡仍然只能产1个蛋，现在还没有发明出1只鸡1天可以产两个蛋，甚至五六个蛋的技术。由于农业生产力提高过于缓慢，因而农产品就无法像工业品一样通过“薄利多销”来获取较多的利润。
　  因为工业品可以“薄利多销”，因而既受消费者欢迎，又能赚钱。因为农产品受生产力的制约无法大幅度降价，常受到消费者的抱怨。尽管与其成本相比，其价格已很低了。
　  农业的弱势是由农业本身的特点决定的。农民的富裕需要政府的支持和保护，而政府保护农业的前提是非农行业的充分发展。只有非农行业有了充足的发展，其产值占国民生产总值的绝对优势份额，才可支持和保护占份额极小的农业。当农业的份额还比较高时，非农行业是无力支持和保护农业的。西方发达国家的现实也证实了这一点。因而，农民及农业脱贫的根本出路不在农业内部，而在农业之外的非农行业。