河北省重点文物保护单位，南宫市普彤寺内的普彤塔，始建于东汉明帝永平十年(公元六七年)，永平十五年正月十五日落成，距今已有一千九百多年的历史，比河南洛阳白马寺塔还早建一年，可谓“中国第一佛塔”。
　　据《后汉书》记载：“世传明帝在南宫梦见金人长大，顶有光明，以问群臣。或曰：‘西方有神，名曰佛，其形长丈六尺，而黄金色。’帝于是谴使天竺问佛道法，遂于中国图画形象焉。”《高僧传》卷一记载：“明帝刘庄永平中，谴郎中蔡情、博士弟子秦景等往西域天竺寻求佛法。在月氏(今阿富汗一带)遇摄摩腾、竺法兰，邀二人来中国……。”相传建佛塔选址南宫城内，是因汉明帝刘庄随其父光武帝刘秀被王莽追杀，曾在南宫驻跸并在大风亭下对灶燎衣、吃饭歇息。刘秀言此地是风水宝地。《南宫县志》明、清、民国各版本均载：“汉光武帝巡河北，闻王祁兵至，急渡滹沱至南宫，遇大风，引车入道旁空舍，冯畀抱薪，邓禹热火，帝对灶燎衣……”摄摩腾和竺法兰在回洛阳途中，明帝刘庄命其在南宫大风亭附近修建佛塔。此塔为八角实心砖塔，共9级，塔高33米，底层直径5米，塔身每级出檐，檐下翘置斗拱。塔的须弥座正南面，有一门洞，直至塔心，塔心下有一砖井，砖井东、西、北三面之上分坐石佛三尊，这种佛龛营造方式，实属罕见。
　　在风雨剥蚀的漫长岁月中，普彤塔经过魏(三国)、唐、宋等各朝的重修、维修。明嘉靖十五年维修时筹集资金甚多，动工规模较大，按明代建筑风格修葺一新。1966年邢台地震，塔顶震掉铜佛三尊，均为红铜质菩萨像，最大的一尊是观音菩萨，高41厘米，重8．25公斤，观音菩萨安祥的坐于“海天佛国”(东海小岛普陀山)海岸，手扶佛经，口念经语，衣着佛珠，一足蹬着海岸，足下蹬莲，一足伸向海水，水中生莲一株，海水波涛滚滚，上浮海马、鱼、海螺等海生动物和佛经、元宝等物，菩萨大慈大悲、普渡众生的恬静性格栩栩如生。背部刻有铭文：“永平十五年正月十五日摩腾建竺法兰大耳三藏公至太和四年正月初五日海和尚重修至嘉靖十五年七月十五日重建。”塔名取“普彤”二字，《观世音菩萨普门品》释：“普以周普为义”。佛学“普渡”指大慈大悲，普渡众生。“彤”为朱色。东汉时，娘娘住的皇宫涂朱色，叫“彤庭”，普彤塔后寺内供奉着菩萨，塔身及寺均为朱色，故取“彤”字。塔，取名“普彤塔”。1992年，中国佛教协会常务理事、河北省佛教协会副会长弘川法师在重建普彤寺的施工中，又发现了清光绪十一年所立《重修普彤塔庙碑记》碑，碑文曰：“南邑之有普彤塔也，建自汉明帝永平十年，至唐贞观四年，大耳禅师重修建。基周三十二武，高十仞，为本邑十景之一，由来旧矣……”