作物主要是吸收土壤中的无机态离子，如：K+、NH4+、NO3-、Ca2+等等；但也能吸收某些可溶性有机物，如尿素、氨基酸、酰胺、核酸和磷酸甘油酸等。

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化肥主要供给无机态离子养分，容易溶在水中的，肥效就快；有机肥既能供给离子态养分(分解后)又能供给部分有机态养分。