[ ]    垂拱年间的数次对抗均被扑灭，诛杀无数。渐渐，臣子呼声起：与其临朝称制，不如返正以安天下之心。但武氏王权的不坚不固贯串始终，从临朝到退位，她用过的宰相共有73人，其不安、善变、好恶无定尽在其中。
　　天授元年(690年)九月，经过睿宗与母后间三请三让的表演，武则天终于在一片拥戴声中点头——“朕愿听从皇帝所请”，登上御座，改国号大唐为大周。文武百官、京城士庶，山呼万岁。
　　武则天在做皇帝的15年里，谨记太宗教诲，宽猛相济，恩威并施，营造盛世之象。
　　她沉重打击了保守的士族门阀观念，基本结束了关陇集团自北周以来长达一个多世纪的统治。她在洛城殿对贡士亲发策问，开创“殿试”之始。她不问出身，不拘一格用人材，只不过常常升降都飞速，赏与罚也仅一步遥。
　　在她统治时期，社会基本安定，农业、手工业和商业都有长足发展。从唐高宗永徽三年到唐中宗神龙元年，人口由380万户增至615万户——在中古时代，这是相当高的增长。
　　她君临天下的二十多年间，士庶“以文章达，因循日久，浸已成风”。诗人和文学家崔融、李乔都在这时出现。雕塑绘画也达到前所未有水平，这也与武皇喜欢建造庞大奢美的建筑、尤其是以她为母本的佛像有关。
　　唐代，与吐蕃契丹等族的边疆纷扰一直未停歇。武则天治内，先是丢失安西四镇，后收复。叛乱和滥杀，使得契丹奚落入突厥人手中;东突厥复国;安北失地始终没再收复。
　　晚年的武则天，在冷淡小宝、亲近御医沈南璆之后，又收纳美少年张易之、张昌宗兄弟入侍。这五郞六郞常常傅朱粉、着华服，在控鹤府里饮酒开筵设赌。一班王公争相追捧，不惜为他们执鞭牵马。
　　林语堂借唐邠王之口说：武后真是精力过人。69岁时，又生了一颗智慧齿，76岁时，也许是张易之回春有术，两眉又重新生出。其实，即便她生出胡须来，也是不足为奇的。
　　清人赵翼为武则天辩护：“人主富有四海，妃嫔动千百，后既为女王，而所宠幸不过数人，固亦未足深怪;故后初不以为讳，而且不必讳也。”
　　然而，从李商隐、司马光，到朱熹、李贽、王夫之……纵观后世有话语权的男性，大多缺乏体谅。她那放纵淫乱的声名，是怎么也洗不净了。
　　神龙元年(705年)正月，武则天病重，卧床不起，张易之、张昌宗兄弟侍侧。宰相张柬之、崔玄暐与几位大臣，交结禁军统领李多祚，佯称张易之、张昌宗兄弟谋反，发动兵变，率禁军五百余人，冲入宫中，杀死二张兄弟，随即包围武则天寝宫，迫武氏退位。
　　武氏被迫禅让帝位给太子李显，是为唐中宗。中宗上尊号“则天大圣皇帝”于母亲，武周一朝就此结束。唐朝复辟，百官、旗帜、服色、文字等皆恢复旧制，复神都为东都。
　　同年农历十一月二十六日(705年12月16日)，武氏在上阳宫病死，年八十二。遗制去帝号，称“则天大圣皇后”，与高宗合葬乾陵，留无字碑。
　　后来，儿子中宗的韦后、孙子玄宗的王后，都想效仿则天女皇，都没能成功。
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