冬至，又名冬节、大冬、亚岁、小年、履长节。以冬至为界点，古代节气开始新的轮回，《淮南子》记载：“距日冬至四十六日而立春。 ”冬至历史悠久，起源于周代见制以农历十一月为正月，冬至便为“小年”，秦汉沿袭周制，“冬至为小年”的观念得以流传。待到清代道光年间顾禄在《清嘉录》书写“冬至大如年”，冬至的重要地位可见一斑。
    而冬至作为节庆，则源于汉代，盛于唐宋。《后汉书·礼仪志》记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。 ”《礼记·月令》在冬至日要求“君子齐（斋）戒。处必掩身，身欲宁，去声色，禁耆欲，安形性，事欲静，以待阴阳之所定。 ”由此可见，在汉代冬至前后，朝廷上下会安身静体，商旅停业，边塞闭关，择吉日举行“贺冬”仪式。
    到了宋代，过冬至成了普罗大众的节日，民间私塾也会酌情放行，流传有“冬至大似年，先生不放不给钱”的民谚。据《东京梦华录》描述：“十一月冬至。京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。官放关扑，庆祝往来，一如年节。 ”
    古时冬至如何过节？《周礼·春官·神仕》有“以冬至日，致天神人鬼”之说，而《中华全国风俗志》也记载“冬至节，祭扫坟墓”这一习俗。在古代农业社会，先辈们历经春耕、夏耘、秋收，劳作一年才得以获取平稳度过冬季的各项物资。因此，每到冬至，皇帝通过祭天荐太庙，老百姓通过祭祖等一系列祭祀活动，把劳动成果奉献给列祖列宗，感谢祖宗保佑以及祈求来年风调雨顺，家邦兴盛。
    南朝梁人崔灵恩撰写的《三礼义宗》记载：（冬至）有三义：一者阴极之至，二者阳气始至，三者日行南至，故谓之冬至也。”古人认为冬至为“阴阳”相争之日，是预测一年晴雨、冷暖的好时机，甚至可占卜来年的人间祸福。对于后者，也许与农耕收成有不可分割的联系，丰收年，百姓安居乐业；歉收年，则民不聊生，道尽人间悲欢离合。
    广东省民俗文化协会副会长潘剑明认为，有关冬至的民间谚语，虽无法考究其科学依据，但古人通过日积月累的生活和自然现象总结，一定程度上能指导先辈更好地生活。
    据《广州日报》