[ ]　  高宗23岁登基时年号永徽，6年后立武照为后，改年号显庆，此后34年间，年号更迭达15个。武则天在称帝前掌握实权的6年里，用过3个年号，称帝15年间用过10个年号。这些频繁更替的“元年”里蕴藏着多少另起一行、书写历史新章的雄心，以及追求名正言顺的艰辛。关陇大姓“李”和源自姬姓的“武”，在争夺江山，确立正统性、正当性的争战中，始终对峙。
　　武则天所生的太子弘深得高宗钟爱。李弘监国8年，因替长年幽禁宫中、三十多岁还没出嫁的义阳、宣城两位公主(均为萧淑妃之女)求情，触怒武后，当天把二公主配给两名卫士。不久，李弘被毒死在合壁宫，时人多认为是亲母所杀。
　　同时，武则天继续在增强边防、发展农桑、修治水利、选拔人才方面表现才能。她向高宗上表的建言十二事，融二十多年从政经验和未来施政方略为一炉，蕴含了孔子、老子哲理，堪称经典。她召集大批文人学士，修书撰书，留下《玄览》、《古今内范》、《青宫纪要》等典章。其中，《臣轨》含匡君、治国、将兵、惠民等规范，与太宗所写遗训《帝范》被誉为君臣之书。
　   弘道元年(683年)十二月，高宗驾崩，临终遗诏：太子李显于灵柩前即位，军国大事有不能裁决者，由武则天决定。7天后，李显即位，是为唐中宗。亲生母亲武则天被尊为皇太后。
　　3个月后，武后废中宗为庐陵王，贬迁房州;紧接着借特使之手胁迫第二个亲生儿子李贤自缢;立第四子豫王李旦为帝，是为唐睿宗。然而，22岁的新帝从不上朝执政，形同幽禁，而武后临朝称制，独揽朝纲。其间也演过归政与睿宗的戏码，傀儡儿子相当配合，一而再、再而三坚请母后继续执政。
　　人类历史上，如此沉迷于权力、治国、经天纬地的女性，大约每隔数百年会出现一位。其形成，不外乎是男权社会的投射与变异，她们模仿并施行的仁与暴、善与恶，从未超出男人们曾经做过的。
　　此时，高祖李渊之女千金公主向武后敬献江湖医生姓冯名小宝，说是所制中草药有奇效，且通拳术，“有非常材用，可为近侍”。正史野史都说，这冯小宝是武后的面首、男妃。
　　李唐一代，多有胡人血统，男女之大防代以宽松绮丽的本能，一女多嫁、兄弟共妻皆不足为奇。皇帝的儿子中有妻妾成群兼好娈童的，皇帝的女儿如高阳、襄阳、太平、安乐、永嘉各位公主，内室都养有男宠。据说冯小宝在蒙武后召见之前，曾经数位公主试用。
　　武后果然笑纳，赐名怀义，改姓薛，剃发为僧，任白马寺方丈，从此内宫行走。皇宫里于是多了一景：一条壮汉雄踞在一匹高头大马之上，任谁都不行礼，昂昂然而过。曾有臣子奏请圣上将大和尚去势，方能允其进出后宫，以保宫女贞洁。据说武后阅完奏本，大笑起来。
　　半年后，徐敬业、徐敬猷兄弟打着李姓，联合唐之奇、杜求仁等人，以“匡扶庐陵王”为旗号，在扬州举兵反武，十多天内即聚部众十万。武后命左玉钤大将军李孝逸为扬州道大总管，率兵三十万，前往征讨。两个月后，徐敬业兵败自杀，留下骆宾王一篇文采飞扬、气势磅礴的《为李敬业讨武曌檄》光耀史册。
　　“曌”字为武后所造，意同“照”。她创造的则天文字部分传到日本、韩国，日本的人名用字里至今有遗存。
　　一年之后，武后下令造出延恩、招谏、伸冤、通玄4个铜匦(铜制小箱子)，放在朝堂之上接受臣子的表疏;同时大开告密之门，鼓励全民告密——进京告密者，国家供给驿站车马和饮食;农夫樵人，武后也亲自接见。所告之事，如果符合旨意，可破格升官。所告并非事实，也不问罪。
　　一大批酷吏在成长。索元礼、来俊臣、周兴、侯思止等市井无赖、引车卖浆之辈掌管制狱后，在发扬我国古代酷刑、竞相登峰造极的路上又走出一程。来俊臣所造十大枷(十种酷行)尤其令人叹为观止，“请君入瓮”也由此间生发。被告密者一旦下狱，会“战栗流汗，望风自诬”，能活着出狱的百无一二。
　　告密之风大盛，朝廷上下一片恐怖。父母、兄姊、师友、邻人都有可能成为告密者，每个人都在告与被告之间提着条命惶惶活着。有一阵，大臣们每次上朝之前，都要同家人诀别。吟咏“念天地之悠悠独怆然而涕下”的诗人陈子昂当年有奏疏反映真实情状。
　史家分析，为夺取政权、威慑人心，武则天所用一切手段都是形势之必然。因为无论在庙堂之上还是乡野之间，她是一个篡夺李唐社稷的“女祸”。用什么来堵那么多人的口、平那么多不屈的心呢?惟有镇压，以国家暴力机器轰轰然碾过所有的对抗。
　　朝廷内外自有一班见风使舵之辈，如许敬宗、武承嗣等人，甚至李家的后代，所谓的皇帝李旦和千金公主都要求改姓武。他们是武氏王朝得以诞生的条件。至于号称在洛水中发现巨石“圣母临人，永昌帝业”，乃至种种传说神迹的散布，不过是假天意行人事。
　　武后一手用酷吏，一手用贤臣，使逆亡，使顺昌，使拥反两派互搏。林语堂1944年游罢广元，写下《武则天正传》。书后附有三张武后谋杀表，分涉武氏近族、李唐宗室、文武大臣，直接死于武则天之手的总计93人。
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