《再剪报》文选(3864)
层次性原则
[美]梅多斯 文
邱昭良译
从前,有两个钟表匠,一个叫霍拉,一个叫坦帕斯,他们都能制造精致的钟表,也各自有很多顾客。他们店里的顾客总是络绎不绝,电话响个不停,新订单源源不断。然而,多年以后,霍拉变得很富有,而坦帕斯却越来越穷。这主要是因为,霍拉发现了层次性原则。
霍拉和坦帕斯制造的手表都由近百个零件组成,坦帕斯依次组装这些零件,但是,在组装过程中,如果他不得不放下手头的活计去干其他事,比如去接个电话,半成品就会散成一堆零件;等他回来后,就只好从头开始组装。因此,顾客电话越多,他就越难找出一整段不被打扰的时间,以完成一只手表的组装工作。
相反,霍拉制造手表不像坦帕斯那么复杂,他先把大约十个零件组装成一个稳定部件,然后把十个部件组成一个更大集合;最后只要把这些组件装在一起,一只手表就做好了。即使霍拉也和坦帕斯一样,不得不放下手头的活去接听顾客电话,也只会影响到他手头很小一部分工作。这样,他可以比坦帕斯更快、更有效率地制造手表。
只有存在稳定的媒介形式,一些简单的系统才能进化成复杂的系统。这样形成的复杂系统,天然地就具有层次性。这或许可以解释为什么在自然系统中,层次性比比皆是。相对于其他各种可能的复杂形式,层次性结构是少数几种随时间而进化的结构之一。(第2期《特别关注》)载第862期《再剪报》