罗开弥似乎天生就要注定要干饮食这一行。
他生于饮食世家,父亲罗芳祥,是“大快活”集团创办人;八伯父罗腾祥开办“大家乐”;弟弟罗开福,则有自己的“福多多”茶餐厅。
大学读设计的他,与家庭生意一直千丝万缕。1987年自美国回港,他没有选择返回家族帮手,反而自立门户,创办连锁快餐店“阳光一代”;1997年更以“阳光午餐”之名,进军学校饭盒市场,并成为业界的一哥。
罗开弥足家庭生意,由老本行设计开始。
当年他还在美国读商业美术,第三年暑假回港度假,大伯父罗桂祥,“维他奶的”创办人,给了他一个任务。当时他伯父找了一个美国设计师,设计维他奶的玻璃瓶,但试了好几个都不满意,那时他放假归来,伯父就找他试试。结果他想出那个长形瓶身的设计,伯父一看就喜欢,满意得给了他1000元美金当奖励,这是他第一次自己赚钱。
1967年,铜锣湾糖街开第一间“大家乐”,初期是他父亲与八伯父合股,他有参与为快餐店搞设计、装修,他弟弟(罗开福)就做全职。
大伯劝阻搞快餐
1970年毕业后,他到纽约做了一年设计师后回港,一面在设计公司Graphic Atelier工作,一面涉足家族的快餐生意。那时,父亲与伯父分道扬镳,另创“大家乐”,初期是他父亲与八伯父分道扬镳,另创“大快活”招牌。“大家乐”、“大快活”两个商标标志都是由他设计的。在荃湾从安街开的第一间“大快活”,由筹备到装修,都是他一手包办。
父亲原本打算将这间“大快活”交给他和弟弟罗开福管理。刚开始时他非常投入,甚至连设计公司的工作都辞掉了,一心一意筹备开张。岂料距离餐厅开张前几天,父亲竟然叫他不要做下去,说是他大伯父的意思。伯父觉得他读这么多年书,走去做快餐太浪费。当年他父亲同伯父关系很融洽,比较尊重伯父的意见,于是反对罗开弥继续做饮食。
满腔热诚却遭家人反对,惟有做回老本行,开设自己的设计公司Henry Lo Design,曾经替南顺设计过一个花生油罐,还得过奖,但心里还是忘不了饮食这一行。三年后他跟父亲旧事重提,终于说服父亲借本钱给他,办了第一间属于自己的大快活。
当时在中环祖卑利街,有很多写字楼客人,一年后开始有钱赚。父亲见他有成绩,于是再次支持他,搞了一间相信是全港第一家的美食广场,叫芭莎,位于铜锣湾豪华戏院地库,面积超过2000平方。四五年后,因戏院清拆而结束。
移民回港自立门户
1979年,为了两个儿子免受香港填鸭式教育,他与太太决定移居美国洛杉矶。临离开前,他手上经营的四间“大快活”,全都有钱赚,当时父亲想将“大快活”上市,但他却没有卖给家庭,宁愿留给伙计经营,直到合约满为止。移民的日子,他的饮食大计仍停不了,八年以来开过专卖牛角包的连锁店以及中式快餐。1987年回港后,罗开弥没有回“大快活”帮忙,反而自立门户,创办快餐连锁店“阳光一代”。
当时他一点都没有想过回“大快活”,因为他在外国呆了这么多年,有很多新意念,他想念和“大快活”的做法可能合不来。
当年罗开弥一心以为,凡是小朋友都应该爱吃意大利薄饼,于是锁定一家大小为目标顾客,店铺门面装设透明大玻璃,让客人可以看到厨师制造薄饼过程。其后他才发现,实际市场未如想象中大,不过成绩也不算太差。
有许多其他环境因素也造成生意受影响,例如租金方面,他没想到会升得这么利害。他记得1993年在沙田的一个铺位月租金才20万元,五年后升至50多万元。亦因为租金问题,“阳光一代”从1996年的确良12间店,逐步缩减至现存的两间。
进军学校饭盒市场
铺租问题,令他决定转移目标,从1996年起他决定进军学校午餐市场。他做过调查,他发现当时全港约有45万中学生,小学生则有41万,市场不算小。董特首计划三年后有六成小学转全日制,市场潜力就更大。
让罗开弥决心做学校午餐的,却是缘自一位学生。
那时“阳光一代”在马鞍山中心有一间门市,某个星期日,一个中学生模样的男孩,吃罢他那个日式鸡扒饭后,走到罗开弥面前跟他说:“如果你们可以供应午餐给我们学校就好了,我们学校现在的东西,又贵又不好吃。”
听罢这个学生的肺腑之言,他主动跟学生的学校接触。结果校长答应给他们一个星期“试食期”,而且要收费的。试食完毕,学生填来的问卷,超过9成都想将旧的供应商换掉,而选择“阳光一代”。第一单生意,就这样做成了。
试食揽客成绝招
罗开弥认为,试食这一环,是令生意成功的一大因素。他们是第一个用保温箱运盒饭的供应商,这样就可以保证每个盒饭送到学生手中时,还可以保持温度。另一撒手锏,就是使用特制的纸饭盒,代替一般供应所用的发泡胶盒,这在校长们的眼中赢得不少分数。因为消委会曾经做过测试,发现发泡胶遇热会释放毒素。
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